Envie d’air marin, d’histoire, d’architecture et de gastronomie pour un week-end à moins de 3h de Paris en train ?
Je vous emmène en Charente-Maritime, à la découverte de deux stations balnéaires au caractère bien différent : La Rochelle et Royan.
Au programme :
- Découverte du Vieux-Port de La Rochelle et de ses trois tours
- Balade historique et artistique dans les rues de La Rochelle
- Intermède gastronomique entre huîtres et produits du terroir
- Promenade architecturale entre Belle Époque, Art Déco et Modernisme à Royan
- Escapade, de carrelet en carrelet, le long du chemin des douaniers de Royan
La Rochelle
Premier arrêt : La Rochelle ! La ville est au cœur de l’histoire de France depuis le Moyen Âge. Dès le XIIe siècle, son port est le plus important de la façade Atlantique européenne.
Le célèbre siège de la ville, au XVIIe siècle, aurait dû la conduire à l’effacement de la carte de France mais elle est finalement sauvée in extremis.
Aujourd’hui, habitants et visiteurs se réjouissent de cette fin heureuse et profitent de son cadre chaleureux !
Voici 3 activités à ne pas manquer à La Rochelle.
Découverte du Vieux-Port de La Rochelle et de ses tours
Le Vieux-Port : cœur battant de La Rochelle !
Aujourd’hui uniquement ouvert aux plaisanciers, il a longtemps été le poumon économique de la ville.
Il est, aux XIIe et XIIIe siècles, le port par lequel transitent les Templiers et leurs richesses. Passé sous pavillon anglais après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine à Henri II d’Angleterre, il est le point de départ d’un commerce privilégié avec les pays du Nord de l’Europe.
Soumis à la marée, il ne peut recevoir les grands navires commerciaux. Ces derniers restaient donc au large, tandis que leur cargaison était déchargée par des embarcations de plus petite capacité.
Les quatre tours du Vieux-Port
- La tour de la Lanterne : la plus ancienne, elle guide les bateaux dans la brume et dans la nuit. Fondée sous le règne de Jean Sans Peur, au tout début du XIIIe siècle, elle est enveloppée d’une nouvelle tour au XVe siècle et agrémentée d’une flèche gothique.
Au fil des siècles, elle sert également de prison : plus de 600 graffitis gravés sur les murs témoignent encore de cette fonction. - La tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaine : construites au XIVe siècle, elles servent pour le guet et pour fermer le port.
Comme le nom de la première l’indique, une chaîne, tendue entre les deux édifices, arrêtait les navires le temps de prélever l’octroi et contrôler leur marchandise. - La tour de l’Horloge, dite Grosse Horloge : elle fait partie des premières fortifications de la ville, bâties au XIIIe siècle. Au fil des siècles, elle est surélevée de plusieurs clochers, dont le dernier, toujours en place aujourd’hui, est construit en 1746.
Conseil photo :
Ne manquez pas le coucher du soleil qui donne aux fortifications rochelaises des couleurs dorées.
Balade historique et artistique dans les rues de La Rochelle
Pour découvrir La Rochelle, il ne faut pas se cantonner au Vieux-Port. La riche histoire de la ville s’admire également dans son centre et notamment en visitant son incroyable Hôtel de Ville.
Hôtel de Ville de La Rochelle :
Il s’agit du plus ancien hôtel de ville de France encore en fonction ! Il héberge la mairie de La Rochelle depuis 1298.
Aliénor d’Aquitaine octroie à la ville une charte communale dès 1199 donnant de nombreux pouvoirs au maire et aux échevins.
Le bâtiment évolue, il est agrandi au fil des siècles et conserve ainsi les traces de sa grande histoire.
Ravagé par un incendie en 2013, il a été intégralement restauré et rouvert au public, fin 2019.
Conseil photo :
La façade de l’Hôtel de Ville est exposée au soleil l’après-midi.
Quartier Le Gabut
Au cours de vos déambulations dans les rues de la ville, ne manquez pas Le Gabut, quartier populaire aux maisons en bois de couleurs vives !
Sa friche industrielle de 5000 m² est un paradis pour les graffeurs et amateurs de Street Arts.
Intermède gastronomique entre huîtres et produits du terroir
Entre deux visites historiques, faites une pause gastronomique bien méritée ! L’occasion de déguster des mets locaux de grande qualité.
Les produits du Marché
Le marché central de La Rochelle est une étape incontournable lors de votre séjour ! Situé au cœur de la vieille ville, ses halles du XIXe siècle sont entourées de maisons historiques. Le marché central est ouvert tous les matins pour vous permettre de découvrir des produits frais 100 % locaux !
Les huîtres
On ne peut évoquer la Charente-Maritime et sa gastronomie sans parler d’ostréiculture… Les huîtres du bassin Marennes-Oléron sont en effet parmi les plus réputées de l’hexagone !
Sur la route entre La Rochelle et Royan, arrêtez-vous au village des Boucholeurs pour rencontrer Maud Chollet, 4e génération de la famille engagée dans la conchyliculture.
L’occasion de découvrir l’histoire de l’huître et des moules de bouchots et de comprendre comment fonctionne leur élevage.
Conseil photo :
Sur la route, ne manquez pas d’admirer les claires, bassins d’affinage qui permettent de faire grossir l’huître et lui donner son goût caractéristique. Elles vous offrent un paysage typique avec ses déclinaisons de couleurs, à capturer par drone !
Royan
Seconde étape en Charente-Maritime : Royan entre océan Atlantique et estuaire de la Gironde, sur la Côte de Beauté !
Ville d’Art et d’Histoire, la cité vous offre une belle variété d’activités.
Découverte architecturale entre Belle Époque, Art Déco et Modernisme
Station balnéaire de premier plan, depuis le milieu du XIXe siècle, Royan attire la haute bourgeoisie bordelaise puis parisienne qui fait construire des résidences secondaires époustouflantes. Pour divertir les estivants, la ville fait construire, dès 1895, le casino municipal, plus grand casino de France jusqu’à sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale.
Tenue par les Allemands, la ville est sévèrement bombardée en janvier et en avril 1945. Détruite à plus de 85 %, elle conserve de son architecture balnéaire historique, quelques splendides villas Belle Époque et Art Déco. Faites une excursion dans les quartiers du Parc, Foncillon et de Pontaillac pour les trouver.
Après-guerre, Royan devient un laboratoire d’urbanisme où architectures classiques et modernes se côtoient. Le front de mer est ainsi reconstruit au tout début des années 1950, tandis que des monuments avant-gardistes sont érigés dans les années suivantes.
Le Marché Central de Royan
Impossible de passer à côté, avec sa forme iconique « en parachute », ou coquillage, le Marché Central attire immédiatement l’œil du visiteur !
Construit à partir de 1955, il représente, pour l’époque, une prouesse technique : prenant appui sur 13 points, aucun pilier central ne vient gêner la perspective dans le bâtiment ! Sa voûte, emblématique, est composée d’un voile fin de béton percé de verrières zénithales.
Le monument, qui a inspiré le palais du CNIT à La Défense, à Paris, a été classé Monument Historique en 2022.
Alliez le plaisir des yeux et du ventre en visitant le lieu le matin !
L’église Notre Dame de Royan
Véritable symbole de la reconstruction de la ville, l’église Notre-Dame de Royan est considérée comme un chef-d’œuvre de l’architecture moderne.
Inspirée par les grandes cathédrales gothiques, elle est intégralement bâtie en béton brut, scandé par des verrières. Son architecture avant-gardiste rappelle celle du film Star Wars !
Vue de l’extérieur, le clocher de l’église Notre-Dame se dresse à plus de 60 mètres au-dessus du sol. Visible de loin, il sert également d’amer pour les marins, selon la volonté du maire commanditaire !
Pour vos photos
Privilégiez une visite en pleine journée pour profiter de la lumière baignant l’édifice par les verrières et vitraux.
Le soir, le clocher de l’église est illuminé. Positionnez-vous, au coucher de soleil, de l’autre côté la Grande Conche pour une prise de vue de l’église et du front de mer.
Escapade, de carrelet en carrelet, le long du sentier des douaniers
Pour une balade nature, évadez-vous au nord de Royan, à Saint-Palais-sur-Mer le long du sentier des Douaniers ! Une corniche aménagée vous entraîne le long de la côte pour admirer des paysages changeants : entre plages de sable fin et formations rocheuses sculptées par les eaux.
Le parcours est ponctué de somptueuses villas balnéaires et de carrelets de pêcheurs à la silhouette caractéristique sur pilotis.
Pour vos photos
Privilégiez la tombée du soir pour des photos pittoresques et un moment inoubliable, notamment au Puits de l’Auture !
