Pourquoi visiter les Ardennes ?

Situées à la frontière avec la Belgique, les Ardennes, département du Grand Est, résonnent à nos oreilles du nom des nombreux conflits qui ont ensanglanté ses paysages.

C’est pourtant cette histoire mouvementée qui a fourni au territoire quelques-uns de ses trésors à visiter. Les Ardennes sont accessibles en 2h de TGV ou 2h30 de route depuis Paris pour un week-end entre nature, histoire et vieilles pierres !

• Charleville-Mézières
• La Forteresse de Sedan
• Givet et la forteresse de Charlemont
• Balade au fil de la Meuse de Revin à Monthermé
• Villages en « Pierres de soleil »
• La forêt ardennaise et le sanglier des Ardennes
• Le Musée Guerre et Paix et Asfeld
• Deux châteaux où dormir

Charleville – Mézières une ville pour deux histoires :

La ville de Charleville-Mézières est le résultat d’une fusion, en 1966, de deux communes à l’histoire et l’identité bien distinctes.

Mézières

Mézières, fondée au Xe siècle, est d’abord une ville fortifiée. Elle conserve d’ailleurs un grand nombre d’éléments de son architecture défensive du XVIe siècle.

La basilique Notre-Dame d’Espérance est une étape incontournable de la ville. Construite au centre de Mézières, au XVIe siècle, elle accueille la célébration du mariage du roi Charles IX avec Elisabeth d’Autriche en 1571.
Ne manquez pas d’admirer les vitraux réalisés à partir de peintures de René Dürrbach, collaborateur de Pablo Picasso.

Pour vos photos : 
Privilégiez la fin d’après-midi lorsque le soleil traversant les vitraux illumine l’édifice de mille couleurs !

Lourdement bombardée pendant la Première Guerre mondiale, 50 % de la ville sont rasés !

Des reconstructions sont entreprises dans les années 1920/1930 donnant à la ville un air Art Déco. Plusieurs bâtiments publics sont ainsi érigés, dont le splendide Hôtel de Ville, qui rappelle celui de Paris, ou encore l’Hôpital.

Des immeubles d’habitation sont également construits dans ce style, notamment le long de la Meuse. Découvrez-les au cours d’une balade bucolique et architecturale.

Charleville

Charleville, elle, est fondée en 1606 par Charles de Gonzague, duc de Nevers et de Rethel pour en faire la capitale de sa nouvelle principauté souveraine d’Arches.

Il fait d’abord construire la Place Ducale, dont l’architecture rappelle particulièrement la Place des Vosges à Paris. En effet, elle a été dessinée Clément II Métezeau, frère de Louis Métezeau, créateur de la place parisienne !

La place possède des dimensions quasi-royales :

• 127 mètres de haut et 90 mètres de large
• 27 pavillons
• 4 travées, 4 arcades, 4 fenêtres par étage, 4 lucarnes pour les toits pour chaque pavillon

Pour vos photos :
Le jeu des lumières, selon les heures et la météo, offre un terrain de jeu permanent. Ne manquez pas également la très belle mise en valeur nocturne.

Charleville est aussi le berceau d’une icône de la poésie française : Arthur Rimbaud. Deux musées lui sont dédiés : un dans le Vieux Moulin, l’autre dans La Maison des Ailleurs, où il a vécu avec sa famille.

Toute la ville semble désormais rendre hommage au poète, avec les nombreuses œuvres de street art qui célèbrent son œuvre.

Sedan et sa forteresse

Sedan : plus grand château fort d’Europe !

L’histoire de Sedan et de sa forteresse se confondent longtemps dans l’histoire. Le château est fondé en 1424 par Evrard III de La Marck et ne cesse d’être perfectionné et agrandi au fil des siècles.

C’est, aujourd’hui encore, le plus grand château fort d’Europe, comme en témoignent ces proportions imposantes qui le rendent difficile à photographier dans son intégralité :

• 7 étages de haut
• 7 mètres d’épaisseur des murs, les plus épais mesurent jusqu’à 27 mètres
• 3,5 hectares de superficie

Le château de Sedan, c’est aussi 6 siècles d’une histoire palpitante.
Stratégiquement située entre royaume de France et Saint-Empire-Romain-Germanique, il est le siège d’une principauté tampon, composée de 21 villages, de 1549 à 1642.
Frédéric Maurice de la Tour d’Auvergne, dernier prince protestant de Sedan, fait finalement don de la principauté, au roi Louis XIII, pour sauver sa tête.
Symbole de la défaite de 1870 et de la reddition de Napoléon III, la forteresse est transformée en garnison. Ses murs sont à nouveau occupés par les Allemands au cours des deux Guerres Mondiales.

Désormais, propriété de la ville, le château de Sedan vous invite à la visite. Plongez dans l’époque médiévale, à la découverte de la vie quotidienne des habitants et des chevaliers !

Conseil pour les photographes :
Profitez du coucher de soleil pour immortaliser les murs ocre du château-fort !

Sedan, ville de garnison, mais pas seulement !

En marge de l’activité militaire de la ville, Sedan abrite, dès le XVIIe siècle, une manufacture royale de draps, appelée le Dijonval. Pendant 20 ans, durée du privilège royal accordé pour sa fondation, la manufacture est la seule à fabriquer des draps fins en France. Elle concurrence ainsi les draps de Hollande importés jusqu’alors dans le royaume.

L’industrie textile se développe dans la cité ardennaise pendant plus de deux siècles, lui assurant une certaine prospérité économique.

L’Hôtel du Gros Chien et sa superbe cour des têtes témoignent de cette activité textile. En effet, cet édifice, érigé en 1629, a abrité, à partir de 1723 et pendant plus d’un siècle, une Fabrique Royale de Draps Privilégiée.

Un autre pan de l’histoire de la ville nous est conté par l’église Saint-Charles-Borromée dont les hautes tours dominent la ville.

L’édifice, fondé en 1593, est d’abord un temple calviniste, en effet, la famille princière de Sedan est convertie au protestantisme. C’est après l’intégration de Sedan au royaume de France, puis la révocation de l’édit de Nantes, que le Temple est transformé en église. L’architecte Robert de Cotte est chargé du chantier et crée notamment le massif occidental avec ces deux tours désormais emblématiques.

La ville appartient au réseau des Villes et Pays d’Art et d’Histoire.

Givet et la forteresse de Charlemont 

Péninsule française en Belgique, la ville de Givet est lovée entre la Meuse et sa forteresse défendant la frontière.

Le fort Charlemont, qui domine la ville, est bâti au XVIe siècle alors que Givet appartient aux Pays-Bas Espagnols. C’est l’empereur du Saint Empire Romain Germanique et roi d’Espagne, Charles Quint, qui ordonne cette construction et lui donne son nom : Charlemont.

La région est conquise, en 1678, par Louis XIV, qui demande au célèbre marquis de Vauban de remodeler et fortifier les défenses du fort et de Givet.

En 1815, après la défaite de Waterloo, une partie des troupes de Napoléon Ier trouve refuge à Charlemont. C’est pour cette raison que Givet est restée française jusqu’à aujourd’hui.

Transformé en centre d’entraînement pour les commandos en 1961, le fort de Charlemont est finalement rendu à la vie civile en 2009. Aujourd’hui reconverti en centre de laser game, les bâtiments me font penser aux maps des jeux vidéo tels que Call of Duty ou Counter Strike !

Que visiter autour de Charleville-Mézières, Sedan et Givet ?

Rocroi 

À 40 kilomètres de Givet, Rocroi est un autre témoignage de l’histoire mouvementée de la région. Face à l’encerclement de la région par l’Empire Habsbourg, François Ier ordonne la création d’un fort. C’est le village de Rocroi qui est choisi pour accueillir cette fortification. Ses défenses sont renforcées par Henri II, après la fondation du fort de Charlemont, en 1552.

Aujourd’hui, Rocroi est la seule ville européenne, avec Palma Nova en Italie, à conserver son plan radioconcentrique d’origine. Elle reste également la seule ville française fortifiée « à l’italienne », à ne pas avoir été dessinée par Vauban !

Balade le long de la Meuse, de Revin à Monthermé

Traversant le département, la rivière de la Meuse est bordée de 130km de voie verte. Il est possible de relier facilement Revin à Monthermé, en vélo électrique, pour faire l’aller-retour de 40 kilomètres dans la journée.

Sur le chemin, le viaduc ferroviaire d’Anchamps et son reflet dans les eaux de la Meuse offrent un très beau paysage.

À l’arrivée, il faut accéder au point de vue de la Longue Roche. Moins connu que le Horseshoe Bend du désert du Colorado, il est pourtant tout aussi époustouflant.
Il offre une vue imprenable sur la ville de Monthermé, située au cœur de cette boucle formée par la Meuse.

Tips photo : Pour des points de vue originaux et sublimes, pensez au drone !

Villages en Pierre de Soleil

La pierre jaune d’ocre est omniprésente dans l’architecture ardennaise, du château-fort de Sedan à la place ducal de Charleville. Également appelée Pierre de Dom, elle provient de nombreuses carrières exploitées autour du village de Dom-le-Mesnil.

Sa couleur caractéristique, due à la présence d’oxydes ferreux dans le calcaire, illumine les façades et donne un charme tout particulier aux villes et villages de la région !

Le bourg du village de Donchéry, situé à quelques kilomètres de Sedan, en est un parfait exemple à ne pas manquer pour des photos réussies !

À Mouzon, sur les bords de la Meuse, la sublime abbatiale Notre-Dame, elle aussi en pierre de soleil, est illuminée par les feux du soleil couchant, un spectacle qui invite à la contemplation.

La forêt ardennaise

Ce vaste massif forestier, à cheval sur la France et la Belgique, est entré dans l’histoire dès l’Antiquité : César la cite même à deux reprises dans son ouvrage La guerre des Gaules !
Cette forêt est réputée infranchissable au cours de l’histoire. C’est pourtant à travers ses hautes futaies que le territoire français est plusieurs fois envahi. Les armées nazies, notamment, ont emprunté cette voie en mai 1940.

Aujourd’hui, la forêt ardennaise et ses sangliers iconiques, ont retrouvé leur tranquillité. Elle est en grande partie protégée par le Parc naturel régional des Ardennes, créé en 2011.

Conseil pour vos prises de vues :
La meilleure saison pour s’y promener est l’Automne. La période est idéale pour admirer, et photographier, le contraste des feuillus jaunissants ou rougissants et des conifères qui conservent leur verdure toute l’année !

Woinic le Colosse des Ardennes

Pour comprendre pourquoi le sanglier est l’emblème des Ardennes, il faut à nouveau remonter à la période de la conquête de la Gaule par Jules César. Un jeune chef guerrier éburon, du nom d’Ambiorix se serait farouchement opposé aux envahisseurs, gagnant ainsi le surnom de « Sanglier des Ardennes ».

Pour rendre hommage à ce symbole ardennais, le sculpteur Éric Sléziak, originaire de Bogny-sur-Meuse, a réalisé Woinic. Il s’agit de la statue de sanglier, la plus imposante du monde, avec ses 8,5 mètres de haut, 5 mètres de large et 14 m de long pour un poids de 50 tonnes ! Il doit son nom à la contraction du nom des parents de l’artiste. 10 ans ont été nécessaires pour réaliser l’œuvre en acier.

Il trône, depuis 2008, sur l’aire d’autoroute des Ardennes, sur la commune de Saulces-Monclin.

Musée Guerre et Paix à Novion-Porcien

J’ai particulièrement apprécié ce musée qui met en lumière les trois conflits qui ont opposé les Français aux Allemands : la guerre de 1870, la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale.

Souvent méconnue, la guerre de 1870 a pourtant été capitale pour notre histoire. C’est à l’issue de la défaite française que l’Alsace et la Lorraine sont annexées par les Allemands. Cette guerre constitue le ferment de la Première Guerre mondiale. C’est la première fois que je vois une exposition aussi complète à ce sujet.

La partie sur la Première Guerre mondiale permet d’essayer des vêtements militaires pour se transformer en poilu français ou soldat allemand.

Les schémas de la scénographie sont particulièrement bien faits et sont adaptés aussi bien aux adultes qu’aux enfants.

Église Saint-Didier d’Asfeld :

Je suis tombé sous le charme de la superbe église baroque Saint Didier d’Asfeld. Commandée Jean-Jacques de Mesmes, comte d’Avaux, magistrat et académicien, elle est achevée en 1685.

Il demande que l’édifice ait une forme de viole de Gambe, afin que les chants et prières montent plus facilement vers le ciel. Cette architecture particulière en fait un édifice unique au monde !

Des châteaux pour la nuit

Domaine du château du Faucon à Donchéry

Pour une halte au calme, dans un environnement majestueux, découvrez le Domaine du Château du Faucon.
La famille Robin vous accueille pour vous faire vivre un séjour hors du temps, dans sa sublime demeure du XVIIe siècle, aux pierres de soleil typiques !

Château de la Cour des Prés à Rumigny

Cette maison forte est élevée au XVIe siècle, pour répondre à la demande de François Ier de fortifier la frontière. Selon la tradition, c’est en ce lieu que sont échafaudés les plans de la bataille de Rocroi, remportée en 1643 par le Grand Condé qui y aurait passé la nuit.

Le château est une propriété privée, ouverte à la visite, qui fait également chambre d’hôte (on aime la salle de bain dans le placard !)

Préparez votre séjour et vos visites dans les Ardennes.